윤엽 소장목암생명공학연구소

자연살해세포 (natural killer cell, NK cell)는 면역계의 1차 방어라인에서 작용하는 가장 강력한 효력세포 (effector cell)로 알려져 있다. 특히, 조혈모세포 이식 (hematopoietic stem cell transplantation, HSCT)에서 동종 NK 세포는 치료효과를 유의하게 증가시키는 것이 알려져 있다. 이러한 NK 세포의 생체 내 기능에 기인하여, 다양한 종양을 치료하고자 NK 세포의 양자 도입 (adoptive transfer)이 사용되어 왔다.

NK 세포치료에서 가장 큰 난제는 NK 세포를 체외에서 확장배양하고 활성화하는데 있었다. 우리는 공여자로부터 제공받은 혈액에서 NK 세포를 확장 배양하고 활성화 시키는 새로운 방법을 고안하였고, 임상에 사용할 수 있도록 GMP 규정에 적합한 방법으로 생산하게 되었다. 체외에서 14일 동안 확장 배양된 NK 세포는 표면형 분석에서 90% 이상이 CD3-, CD16+이고 CD56+로 순도가 매우 높았으며, NKG2D+, NKp44+ 그리고 NKp46+로 활성이 높게 유지되었다. 또한 확장된 세포의 높은 종양 살해능은 K562 세포주 및 다양한 종양세포주를 대상으로 확인하였다. NK 세포를 손쉽게 확장 배양하는 이 새로운 방법은 종양치료를 위해 효력이 있는 NK 세포의 고순도 분리 및 향후 임상 적용을 위한 연구 개발이 추진 중에 있다.